电影史有个默认共识：意大利新现实主义始于1945年罗西里尼的《罗马，不设防的城市》。但一份针对让·雷诺阿1934年作品《托尼》的深度分析，提出了不同看法——这部比公认起点早了11年的影片，可能才是现实主义的真正先驱。

研究者从写实风格、社会背景、性别政治三个维度切入，论证了《托尼》被忽视的地位。影片没有使用摄影棚搭建的场景，而是把镜头对准了真实的矿场、工人宿舍和乡间小路。这种对“完整实景”的坚持，在当时的技术条件和制片习惯下并不常见。

正方论据集中在技法层面：深焦摄影让前后景人物都保持清晰，观众可以自主选择关注点，而非被镜头强制引导；非职业演员的大量启用，带来了专业演员难以复制的生涩感和真实感；同期录音捕捉到的环境声——风声、机器轰鸣、多人对话的交叠——构成了一种后来被巴赞称作“完整电影”的雏形。

反方则指出，《托尼》的叙事结构仍受古典戏剧影响，情节推进依赖巧合和误会，人物命运带有明显的宿命色彩，跟后来意大利新现实主义那种“截取生活切片”的松散叙事有本质区别。而且影片上映后反响平淡，没有形成直接的流派传承。

换个角度看，这场争论的焦点可能错了。重要的不是《托尼》是否“够格”当先驱，而是它揭示了一个被高频引用的电影史叙事有多么粗糙——现实主义不是某个导演某一天突然发明的，而是一批人在不同国家、不同年份，各自朝相近方向试探的结果。